Toen Jari Hazelebach merkte hoe zijn ouders door hun doofheid werden beperkt in het leven, gingen hij en zijn compagnon Marcel van der Ven gedreven aan de slag om een oplossing te vinden. Het resultaat: de Speaksee Microphone Kit, wereldwijd het eerste apparaat dat groepsgesprekken tot negen personen nauwkeurig omzet naar tekst. Een hulpmiddel dat doven en slechthorenden weer volwaardig betrekt in ieder gesprek.
Het mooie aan Speaksee is dat het is ontstaan uit een intrinsieke motivatie. Kun je daar wat meer over vertellen?
“Dat mijn ouders allebei doof zijn heeft mij niet heel erg beïnvloed, totdat ik merkte wat het met ze deed. Dat was pijnlijk om te zien. Voor mijn vader was het enorm vermoeiend om op zijn werk niet te kunnen volgen wat er werd gezegd. Mijn moeder is een heel sociaal mens, maar ik merkte dat ze zich bij gezellige familiedagen steeds meer buitengesloten voelde. Dat was voor mijn vader en mij de aanleiding om na te denken over mogelijke oplossingen: hoe kunnen we ervoor zorgen dat een dove of slechthorende altijd en overal alle gesprekken kan volgen zonder daarbij afhankelijk te zijn van anderen?”
En daar kwam de Speaksee Microphone Kit uit. Kun je toelichten hoe dat precies werkt?
“Het is een set met drie draagbare microfoons, die binnenkort uitgebreid kan worden naar negen stuks.. Met behulp van spraakherkenningstechnologie wordt spraak omgezet in geschreven tekst op een smartphone of tablet. Dat gebeurt in minder dan één seconde. Verschillende kleuren helpen om te zien wie wat zegt. Uit onderzoek van een audioloog van het Radboud UMC is Speaksee als beste naar voren gekomen met een foutmarge van slechts drie procent.”
Waarom is dit belangrijk?
“Er ontstaat al snel een sociaal isolement als doven en slechthorenden het moeilijk vinden om te communiceren met vrienden of familie. Daar bovenop is er ook nog eens een enorm tekort aan tolken en zijn hoortoestellen of solo apparatuur niet altijd voldoende om groepsgesprekken toegankelijk te maken. Contact met anderen is het belangrijkste om op de lange termijn gelukkig te blijven, blijkt ook uit onderzoeken. Op het moment dat niet meer kan, is dat natuurlijk heel erg schrijnend.”
Kun je dat illustreren met een voorbeeld?
“Een oudere man die steeds slechter ging horen, staat me nog goed bij. Hij kon daardoor niet meer met zijn kleinkinderen communiceren. De enige manier was middels een whiteboard waar zijn kleinkinderen op schreven. Toen hij Speaksee voor het eerst gebruikte, droeg iedereen in de ruimte de microfoon. Toen kon hij voor het eerst weer meekrijgen wat zijn kleinkinderen tijdens het spelen tegen elkaar zeiden. Hij voelde voor het eerst weer die verbinding – hij kon dus ook weer reageren op dingen, waardoor zijn kleinkinderen zich ook weer meer verbonden voelden met hun opa. Dat soort verhalen laten mooi zien welke impact deelnemen en communiceren kan hebben.”
Wordt de Speaksee kit vergoed door zorgverzekeraars?
“We staan in contact met vrijwel alle audiologische centra in Nederland. De Hoorinfotheken van de audiologische centra hebben een Microphone Kit die ze kunnen demonstreren. De audiologen kunnen ook een proef aanvragen voor geïnteresseerden. Privé wordt de Speaksee Microphone Kit volledig vergoed door vrijwel alle zorgverzekeraars. Daarmee hebben we 94% dekking van alle verzekerden. Voor de werkomgeving wordt Speaksee vergoed door het UWV; tot aan negen microfoons kunnen volledig worden vergoed.”
